ゴルフを観たりプレーしたりする方でなければご存知ないかもしれませんが，ゴルフの世界では，今般，大幅なルール改正が行われ，プロ・アマチュアの別にかかわらず，また国内外を問わず，２０１９年１月１日から新しいルールが施行されています。




　　ルール改正の趣旨は，複雑なルールの簡素化や文言の平易化を図ってより分かりやすくすること，プレーのペースアップを図ってスムーズな進行を促進することといった点にあり，これからゴルフを始めるプレーヤーにとっての心理的な障壁をなるべく取り除き，より一層ゴルフの普及を図ろうというものです。




　　改正点は多岐にわたっていますが，代表的なものを幾つかご紹介します。



(1)ボールを捜す時間の上限が『５分間』から『３分間』に

　　改正前は，５分間は自分の打ったボールを捜すことが許されていましたが，改正後は，３分間に短縮され，プレーのペースアップ（他のプレーヤーや観戦者の待機時間の短縮）が図られました。


(2)ホールに旗竿を立てたままパットをすることが可能に

　　改正前は，グリーン上でパットをする際，ホールに立った旗竿を外す必要があり，旗竿を立てたままパットをしてボールが旗竿に当たった場合には罰則がありましたが，改正後は，旗竿を立てたままパットをすることができるようになりました。

　　従前，長いパットを残したプレーヤーがいた場合，そのプレーヤーにホールの位置がわかりやすいように，同伴者が旗竿を抜きつつも，抜いた旗竿をホール上で持っているという光景がよくみられましたが，このような同伴者の付き添いを不要化することによって，プレーのペースアップを図ろうとしたものです。


(3)ドロップの高さが『肩の高さ』から『膝の高さ』に

　　ゴルフでは，人工の障害物や修理地等を避けるため，一定の条件のもとでボールを拾い上げ位置を変えてドロップし，そこからショットをすることが認められているのですが，改正前は，ドロップする高さが『肩の高さ』とされていたのに対し，改正後は，『膝の高さ』に変更されました。

　　これは，ルール上，ドロップしたボールが予想外に転がってしまい，認められた範囲外まで転がり出てしまった場合には，再度ドロップしなければならないとされているところ，より低い位置からドロップすることにより，ボールが転がり過ぎるケース，つまり再ドロップを要するケースを減らし，ひいてはスムーズな進行を図ろうとしたものです。




　　しかし，長く使われてきたルールの大幅な改正となると，既存のプレーヤーや関係者には，旧ルールが体に染みついていることなどもあって，プロの世界でもルール違反を指摘される例や，適用の是非を巡る議論が少なくないようです。




　　２０１９年のプロゴルフの試合は既に始まっていますが，海外では，世界ランキング１位にもなったことのあるアメリカの男子プロ（リッキー・ファウラー）が，肩の高さからボールをドロップし，そのボールを打った（上記ルール改正?に関する違反）として１打罰を科されたほか，日本でも，ボールを捜してから３分が経過した後に偶々発見されたボールを（紛失球とせずに）打ってしまった（上記ルール改正?に関する違反）女子プロが失格となっています。




　　また，アメリカツアーでは，ルール（スタンスをとった後に後方に人を立たせることの禁止）の厳格（形式的）な適用の是非をめぐって議論が巻き起こり，一度は２打罰を科された男子プロがその後２打罰を取り消されるという珍事も起こっています。




　　ルールを適用する側も，ルールに従ってプレーする側も，新ルールのもとでは，いまだ混乱しているという状況にあり，このような状況を，生みの苦しみと表現する人もいます。




　　話は変わりますが，２０２０年４月１日には，民法（債権法）の大幅な改正を行った法律の施行が迫っています。

　　明治２９年から約１２０年間にわたって大幅な改正が行われてこなかった民法が，複雑なルールの簡素化・文言の平易化を図ってより分かりやすくすることや，現代社会により適合するルールに作り替えることを企図して大幅に改正されたのですが，民法についても生みの苦しみを味わうことになるのか，我々法曹の対応力も問われることになりそうです。