鬼ヶ島から戻った桃太郎，やがて財宝を使い果たすや，再び鬼から金品を奪い贅沢三昧を続けていた。僅かに生き残った鬼たちは，桃太郎討伐を決意したが，同じ布陣で挑んだとて返り討ちとなることは必定。そこでこちらも助っ人を集めることとし，鬼王は七人の鬼を諸国に放った。一人目の鬼は，かつての宿敵一寸法師に助力を仰いだ。身の丈も胴回りも六十寸法師となった彼は太鼓腹を撫でながら「都の生活にも飽き飽きしていたところ，体脂肪の燃焼にもってこい」と快諾した。二人目の鬼は，花咲か爺さんのもとへ。我が子同然の白犬を亡くし悲しみに暮れる愛犬家は「犬を危険な目に合わせる輩，決して許すまじ」とした。三人目の鬼は，足柄山へと走る。夏冬を問わず腹掛け一枚，裸同然の金太郎は，鮮やかな武者装束をこれ見よがしに着こなす桃太郎を「軽佻浮薄」と罵るや，「身ぐるみ剥ぐ」と約束した。四人目の鬼は，制空権を確保すべく，恩返しの機織りに勤しむ鶴に援助を頼んだ。鶴は「華美でお下劣，貴族キドリのキジ，予ねてより快く思わなんだ」と一声。鬼は内心，孔雀と取り違えているのでは…と訝ったが，そこは触れなかった。五人目の鬼は，浦島太郎を訪ねた。玉手箱に僅かに煙が残っていることを聞き出すや「桃太郎から預かった玉手箱を無くしてしまった。弁償しないと酷い目に合う」と言葉巧みに同情を引き，浦島とともに箱を持ちかえった。六人目の鬼は，偶々月から帰省していたかぐや姫に「天賦の美貌で桃太郎を骨抜きに…」と懇願した。事情を聴いたかぐや，そこは竹を割ったような性格，おほほと笑い「ぞうさもないことどすぇ」。最後の鬼は，異国に渡り，三匹の子豚に新・鬼ヶ島城の築造を頼んだ。子豚たちは鼻をピグピグさせながら「クマには負けない。ケンゴな城にする」と胸を叩き，大工道具一式とともに渡来した。こうして七人の鬼はそれぞれ一騎当千，泣く子も黙る歴戦の強者を同伴して勇躍鬼ヶ島に帰参したのである。



そのころ鬼王の息子，鬼王子は，桃太郎らが贅沢三昧・物見遊山の湯治旅に出かけた夜を狙い，おじいさんとおばあさんを拐した（後日，筆者が鬼王子から聞いたところでは「敵の兵糧（キビ団子）を断つは基本中の基本。敵は本能寺よろしく奇襲をかけた方がよかったのでは…とのお尋ねだが，鬼にも鬼なりの一分がござる」とのことであった。）。戻った桃太郎，置かれた果し状に目を通すや，濁流に流れる桃から自分を救ってくれた恩ある２人を奪還すべく，犬猿雉に再度の供を下知したが，こちらの三匹，おじいさんおばあさんには恩義なく，宝物も足りており，なにより桃太郎のご主人ヅラに辟易しかけていたことから，犬は「太郎様。いままで沢山の宝物を持って帰ったのだし，お二人にはもう十分に尽くしたのだから，放っておけばよいではありませんか」と言う始末。猿雉もそろそろ転職を考えていたようで，いまさら面倒なことは御免とばかりそっぽを向いている。桃太郎，そうするか…と思いかけたが，恩義を忘れて放蕩三昧となれば，勇猛果敢なヒーローとしての評判が地に落ちると思案して，残った鬼ら如き自分一人で何とかなると速断し，単身鬼ヶ島に出向くことに決めた。



かくして春まだ遠い某年２月３日，ソボソボと雨が落ち，ビウビウと風が鳴り，ウネウネと波が渦巻く未明の海を，小舟に乗った桃太郎，一人鬼ヶ島に。これを迎え撃つは鬼王，鬼王子を筆頭に，一寸法師，花咲か爺さん，金太郎，鶴，かぐや姫，浦島太郎，三匹の子豚という選りすぐりの猛者ども。



鬼ヶ島の海岸に，ザックと降り立った桃太郎，「やあやあ，我こそは…」と名乗りを上げてふと見るや，鬼の中にちらりちらりと知った顔があることに気がついて，驚き桃の木桃太郎。鬼の側でも混乱が。花咲か爺さんは「肝心の犬が居ぬ」と悲しげに喚き，鶴も「トリキゾクが見当たらない」とワラワラ羽ばたく。かぐやも桃太郎を一瞥するや「こんな醜男，御免こうむる」とへそを曲げる。が，そこはさすがの金太郎，マサカリを構えると桃太郎に向って突進し，エイヤっと振り下ろしたところ，桃太郎も負けじと腰に構えた大太刀をビラリンと抜くや，金太郎の一撃をはっしと受けとめる。「ゴーン」と両刀のぶつかるすさまじい音。火花が四方八方に飛び散り，あたりの鬼は「アチチ」と転げ回る。桃太郎と金太郎，ジャラン，ジャランと斬り合うが，山中で鍛えに鍛えた金太郎，美食三昧でユルユルの桃太郎なぞ物の数ではなく，裏切ることのない筋肉でじりじりと追いつめる。とうとう尻餅をついた桃太郎，ニンマと笑った金太郎，「どすこい」とばかりに泥だらけの足で桃太郎の顔面を…哀れ桃太郎の顔もエビせんべいかと思ったその刹那，天空から弾丸のように急降下してきた黒い塊が金太郎の顔面にぶつかり，金太郎，思わず「いててててっ」とのけ反る。何ぞやと見るに雉が金太郎の眉間を突いたのである。するといずこからともなく現れた猿が玉手箱を奪うや，「ウッきっ」と鬼どもに投げつければ，周囲の鬼が瞬く間に白髪鬼に。さらには犬がガルガル吠えて六十寸法師のでっぷりとした尻に噛みつき，法師思わず「ぴえん」。花咲か爺さん「おおっ，元気でおったか」と犬に駆け寄るが，足がもつれてそのまま転倒。鶴はと見れば，雉を見てポカンとしてポツリ「あんな地味な鳥，別に…」。全くやる気をみせずクルリと輪を書いた。桃太郎，「持つべきものは忠臣よ」と涙ぐむ（後日，筆者が雉から聞いたところでは，残った財宝を入れた行李の錠前が生体認証であったため，桃太郎に死なれては困ると已む無く馳せ参じたということであった。）。ムックと立ち上がった桃太郎，金太郎に迫るや，大太刀をブウンと振り回したところ，金太郎，急にヘナヘナと坐りこんでしまった。見れば，脂汗タラリ，顔色は蒼白，苦しそうな息をしている。桃太郎「ややっ，これはどうしたことか」。かぐやがおでこに手を当てると「これは酷い熱。気候温暖な鬼ヶ島で奇っ怪な。何やら悪いものに憑りつかれたのでは」。敵味方に分かれているとはいえ，そこは昔話仲間，桃太郎，太刀を仕舞うと，金太郎を抱きかかえ「しっかりしろ」と声をかける。と，鬼どももバタバタと倒れ伏し，どうやら目に見えない「何か得体の知れないもの」がジワジワと迫りくる気配。鶴も苦みだして，雉が助ける始末。そのうち，犬，猿と倒れ，花咲か，浦島の両翁は危篤状態。こうなるともう戦いどころではない。桃太郎に勝利を収めても，この「得体の知れないもの」に憑りつかれて死んでしまっては元も子もない。桃太郎陣営とて同じこと。無事に戻らなければ残してきた財宝は国庫に帰属してしまうかもしれぬ。「早く城に」と鬼王が叫ぶと，鬼軍も桃太郎軍も区別なく，倒れた仲間を担ぎ上げ，子豚三匹が造った城へとせっせと運び込んだ。捕らわれていたおばあさんとおじいさんも出てきて彼らを介抱する。



城門を締め切り，昼夜を問わない看病の甲斐あって，何日かすると金太郎らは回復したが，今度は鬼王，桃太郎，かぐやが二次感染して虫の息。これを見た鬼王子，金太郎とともに犬，猿，鶴を従えて，「それ」の満ち満ちている山中に決死の覚悟で出立し，漸く持ち帰ったキビでおばあさんが団子をこしらえると，皆，快方に向かい，元通りの体となった。およそ生きとし生けるもの同士，我彼の命の尊さに軽重なし。桃太郎，ようやくこれに気がついて，これまでの暴挙を心から反省し，残る財宝は全て鬼に返し，鬼ヶ島再興に協力しようということになった。鬼王も謝罪を受け容れ，桃太郎とひしと抱き合う。するとあら不思議，城外に漂うていた邪気ともいうべき「それ」はいつしか消え去り，清々しい空気と暖かい春の陽に溢れているではないか。種族を超えてお互いを，認め気遣う心の繋がりが「それ」を追い払ったに相違なし。こうして鬼と桃太郎は両者滅亡の危機を乗り越えた。これを記念して毎年２月３日は，鬼が人間界に来て，好物の豆を食べきれないほどもらって帰る日となった。めでたし，めでたし。



命を脅かすような共通の敵に団結して立ち向かい，桃太郎と鬼は見事に仲直り。彼らに出来て人間同士にできないことはない。疫病退散，万国安寧。